一般人到戏院或到四面八方，都能看到一种奇特的情形：和尚念经时，一边敲木鱼，一边念；在庄严肃穆的大殿里，剃发得道的高僧身穿僧衣，手敲木鱼，嘴上念经。为何修道士念经时要敲木鱼，也许原因很多人不清楚。
木鱼肉是佛教的法器，目前有两种。其中最广为人知的就是圆鱼形，大小不一，靠近佛殿，稍小一点的就放佛。两者都利用红木家具制作，用来挖空，得道高僧诵经时要用木锤敲击它，便传来嘎嘎声。它的应用范围是有利于掌握诵经的节奏和调音。
还有一种木鱼，其悬挂系统在斋堂附近，为直鱼形，扁平、中空，又称“梆子”，敲击声非常响亮，是用来通知僧侣进斋的。这种木鱼大多悬挂在庑廊的立柱下，悬挂训练方向十分注重。按照佛家的规矩，一般寺院只准用剁椒鱼朝寺内的方向，只要十方丛林中的人都能剁椒鱼靠外。
实际上，得道的僧人敲木鱼原木，并非只是提醒自己，只是提醒木鱼。其起源，与7千年前的一次海侵有关：考古资料显示：7千年前至今，曾有一次称为卷转虫式的海侵，使浙东平原变为近海，杭嘉湖平原区仅存一小部分，全海平面向西延伸，苏州太湖一线向西延伸，杭州为海港。
海侵的结果，迫使原住民部分回返乌程、四明、天台山旅游，部分迁居浙西和江苏南部丘陵地带，部分逃往海岛。
当时的大伙儿还不能用科学的方法来描述海侵，就用想象和应用想象来观察、说明，并口耳相传，到了汉代，经历了一个叫列御寇的人的综合型式的熔化与再造，使我国中华传统文化藏宝中的一粒风姿闪耀，夺目耀眼的明珠——范例汤问。
汤问说：在莱州湾之东的港湾上，原来有五座公山，都是仙圣居住之地。由于公山无根，故常随波飘舞。仙圣众心急如焚，便向天帝禀告，天帝命禺带了15只巨鳌，用鳌头顶住公山，这五座山才固定不动，不会变。而且龙伯公有一个非常威严的人，他只要把脚伸出去，只要走两步，就可以到五山去。
来到这里，他一下子钓到了6条鳌，于是岱舆、员峤这两座山沉入深海，“仙圣之播迁者万千计”。
古时候对方位的定义和现在不一样，汤问所说的莱州湾之东，指的就是浙江港湾，简言之，公山就是乌程、四明、天台山，以及从大西北到东北三省，陡落东海乍起的舟山群岛、嵊泗列岛等，“仙圣之播迁者”就是这些在铸就古代文化创意方面有重要作用的原始居民。
和范例同代的充符，也说过任少爷“蹲乎乌程，投竿东海”钓鳌的寓意，他们说的都是同一意蕴，秦、汉、晋、唐等许多名流雅士都来此寻公山，并自称为钓鳌客。很明显，这次海侵伤害已经持续很久了。
汤问是海侵剂。既然伙伴们将沧海横流归罪于鳌鱼的过失，又将他的教诲关了，所以将他仿鱼雕为木雕，来指鳌鱼，并请那谈空说无间道得道高僧，愿君安善待他，使他坚韧不拔，避免被钓。
换而言之，得道高僧敲木鱼原喻；而脚踏鳌鱼背的观世音菩萨，则是木鱼后喻。她在印度尼西亚，负的是闻尘世之苦，救一切众生渡过苦海，到我国以后，抓住民俗文化对鳌鱼的关注，多了教育 鳌鱼的职位，早出晚归地生活在鳌背上。上边所说的白衫虽有勇敢者好问，却没有追究责任到底，以致卞悟师的信口开河广为人知。
除上述所说的“敲木鱼”之外，汇还有其更深层的寓意，即“警醒自己”。因「鱼儿日夜不曾合目，又欲修道人日夜忘眠，以致道」。这一点讲得很明白，佛家在修行时，这种“警民”和“自警”(失眠)，就是他们敲打木鱼一般所具有的民族宗教意蕴。