在我国，流传至今的乾坤分为仙界、鬼界、世界。阴曹地府在中国道教的传统式中称为“阴曹地府”，即人死后所属的区域。古中国神话传说中常有对阴曹地府相关记载。古代道家，把天地万物分为两极，即阳和阴，这是中国古代社会学的首要任务，也是道家的重要思想精华。在人们所知的阴曹地府里，有黑白无常的两个“冥界使者”，同样都代表了道家阳阴两面。道是我国的本源宗教，不难看出，阴曹地府这种叫法在中国才刚刚起步。两汉时期，我国刚刚开始有道家，并萌发出“阴曹地府”的萌芽。汉代末期，三教刚刚开始统一，佛家思想中的一些核心思想也对道家造成了危害。所以大家在地府里基本上又多了一个十八层地狱的定义。阴曹地府这片到处都是孤魂野鬼的地方，也同样要好好治理好，所以也就有了和世界一样的等级制。
首先影响最大的就是北阴都大帝，接下来是五方鬼帝和六鬼六天。俗话说的阎王爷就是操纵十殿的阎罗王，他们各自都有十王来掌管方法。十殿阎罗王下的意思是黑与白无常、孟婆等人熟悉的人物。早期的阴曹地府，因受了佛家思想的危害，逐渐地转变成了今天大家所熟知的阴曹地府、阎王爷。那人死后，又怎么进阴曹地府呢？难道真的要和往常的人一样“下炼狱”，即“受折磨”吗？首先，人死后从自己的肉体中释放出来的生命，到达了自己生长发育的神殿。这个神庙里将有著名的仁慈老人——土地公公。然后生命就会漂泊，会到达著名的“黄泉路”，这里就是通往阴曹地府的必经之路。在这个世界上，所有的灵魂都被分成了两部分，一部分是善，一部分是恶。
这个灵魂将由阎罗王亲自审判，并且在他死前作恶的人将被送入佛家的十八层地狱。以死前的罪行为基础，接受不同类型的酷刑。又无罪的生命得以穿越黄泉路，喝下孟婆送来的酒，转世投胎。所以在我国传统法中，只有那些死前犯了罪的人，才能接受阴曹地府的审讯和惩罚。对于违法者，阴曹地府是指“地狱”。
对于温良来说，没罪的阴曹地府不过是自己忘却前尘往昔往昔的必经之地。因为道家的这种叫法，民间刚刚开始出现“好心有好报”、“积点口德”、“多积阴德”等俗语。人们以为只能怀着温良的心度过一生，人死后不轻易接受地狱的严刑拷打。从客观上讲，这和佛家的核心思想“心存善念”是相似的。此外，西方国家也有类似的宗教信仰叫法。
上帝认为，人死后，若有千古罪人，就下炼狱，若有义人，就升到人间天堂。这种“因果报应”在所有宗教信仰中都有类似的反映。为什么宗教信仰中的大部分进谏对所有的人都很温和呢？它同古代社会发展的多样性有着密切的联系。古代君主担心在其统治期间臣民谋反，因而在各种宗教信仰中大量传播“因果论”、“炼狱说”。它和儒学传颂的“无为而治”有着同样的妙用。
与古代交通拥挤，信息内容阻塞，老百姓的观念比较封闭。大多数底层百姓对于外面的世界充满了恐惧和不安，他们只祈祷着他们出生后的平安和平和。在许多宗教信仰的核心理念中，这也萌发了“行善积德”的叫法。期待着和周围的人能平心静气的相处，大伙儿一生一世都是如此。总之，阴曹地府即是执政者用来提升权力的专用工具之一，也是民间百姓对社会现状的一种美好寄托。即使历经千百年，古代中国的这种传统式宗教信仰观念在今天仍能对世人造成极大的危害，可见中华传统文化的力量和宗教信仰！