吴承恩，字汝忠，射阳山人，天津市(盐城市)府山阳县人。明代著名文学家除了众所周知的《西游记》原著之外，他的经典之作《射阳先生传》也是一部。
吴承恩出生于一个小商人家庭，祖上曾是一名小官，到他父亲吴锐时，家业已中落，全靠做些小生意维持生计。
少年吴承恩才智过人，机智机智，学识渊博，一目了然，一目了然，同时也写下一手好文章。
吴锐非常重视文教方面的孩子。起初，他很注重言传身教，虽然他是个小商贩，但他热爱学校，对远古优秀人物的个人先进事迹普遍严格管理，这对少年吴承恩造成了极大伤害。吴锐在经商中力求买卖公平合理，奉公守法，这种刚毅老实的品性给了吴承恩人生道路上最直接的教育。
少年时的吴承恩，除了勤奋好学外，还有别于其他小孩子的一个特点，就是非常喜欢神仙鬼怪、狐猴精一类的短篇故事。他常常瞒着父母看玄怪之类的野史小说。这种真实的体验对他创作西游记原著有着不可小视的伤害。步入童年时代的吴承恩，愈来愈狂妄、轻浮，因而在社会经济发展方面遭到一些不同意见。
封建士大夫大多要通过科举考试，童年时被称为“天才儿童”的吴承恩，在明嘉靖十年和十三年两度连续两次科举失败。誉满村内人才辈出，因此承受着巨大的精神压力和社会经济发展的压力。科举制屡屡失败，吴承恩对科举制的态度明显消极。
此时的吴承恩，一开始就不遗余力地思考着社会经济发展的人生道路上的困难，并以自己的诗歌向非理性的社会经济发展抗争。其以自己的经典之作发表对社会现象的见解，或褒贬不一，无不凸显出原创作者与众不同的爱憎。
明嘉靖二十九年，吴承恩被天津市府奉为贡生，回京选官时却一贫如洗。在这样的情况下，吴承恩进入太学，只有贡生的资格证书，却成了一个非常年长的太学生。
明末清初日军对我国沿海城市的侵扰，自元末清初以来已经有之。明嘉靖三十八年，日军逼近吴承恩的家乡天津市，被天津市平民们奋起抵抗。他弃笔从戎，协助沈坤组织了一支战斗力很强的基干民兵乡勇，吴承恩是这支精锐部队的副司令。在市场推广和基层党建工作中，他积极建言献策，策划布防方案，为抗倭战的胜利做出了无私奉献。
在被废黜回天津市之前，吴承恩做了两年的小官。
在吴承恩晚年的重要时期，他通过给人写寿启、墓志铭等人际交往文字获得报酬，以食穿行。这种情况下，他虽已是年老，但气魄却未老，他早已有了将一肚子神怪的短篇小说写成一本书的不理智，此时才有时间维系。
经过慎重考虑，吴承恩选择了当时广为流行的唐僧取经短篇小说作为创作西游记原著的主题元素。于是以核心线为参照，吴承恩在中国古代其它神话故事及具体收集的神怪短篇，运用天才的想象，将它们的创造性组合起来，最终展开了中国神话典籍《西游记》原著。