吴承恩，字汝忠，江苏盐城人，射阳人。根据权威专家鉴定，他出生时年龄不祥，实际年龄应在1506年至1583年之间。吴承恩的父亲叫吴锐，性格开朗豁达，爱好史传，是个小本生意的商人。首先，吴锐娶徐氏为妻，生一女，取名吴承嘉，中老年时，又娶张氏为妻，生了吴承恩。中老年人喜得贵子的吴锐，非常宠爱吴承恩，经常带著小孩，玩遍淮地古寺的名胜。
在古代，由于“士农工商”的危害，商人的影响很小。在春秋战国时期，商人甚至要穿黑色和白色两种颜色的鞋子来区别。至明朝，商人的影响虽有所增加，但仍遭诟病。出生于商人之家的吴承恩，终于决定要靠自己成名赚钱。在围棋对战之前，吴承恩失去了主动权，先下白棋。
吴家祖祖曾当过官，因此，吴锐非常重视吴承恩的教育，在学习训练时，他也会给孩子们讲一些神怪的故事。吴承恩自小难学，聪慧刻苦，一目十行，过目成诵，在家乡文才中独树一帜。与本人运势残局，在围棋棋盘的合理布局中展开了序幕。
为了让吴承恩学好字，他会在晒干的蒲根上写字，为此锻练出自己的信念和刚劲。受吴锐的催促，不久成年的吴承恩就专攻美术和书法，擅长写词度曲。根据《淮安县志》记载，吴承恩“性敏多慧，博采群书，为诗立碑”。可见，年青一代的文学和艺术是必然的。
吴承恩有三个选择。受老爸的影响，他喜欢读《百怪录》、《酉阳杂俎》等非主流女性小说集，为创作《西游记》原著积累素材图片。第二，喜欢下围棋。普通以棋为乐的中国围棋国手鲍景远和李釜情分浓厚。第三，个人喜欢收藏名人法帖，这与他的才华有关。
朱应登是“泓治七子”之一，傲慢自大、情绪化，对吴承恩的才名赞不绝口，觉得他“能读天地之书”，“以家所藏之图分其半”。嘉靖八年(1529年)，淮安市县令葛木器重举吴承恩之才，召他自创龙溪私塾，以修习。一开始，黑与白、白与棋占了上风。
黑棋手不甘寂寞，迅速回击。吴承恩虽满腹学问，只怨考官不及格，屡试不爽，直到四十四岁才成为北京贡生，先在北京打工。吴承恩既无强权作靠山，又无深谋远虑之才，只能普攻守城，等候官府调遣。
吴承恩在嘉靖三十年(1551年)任河南省新野知县。上任后，他清廉做官，整修基础设施，鼓励文化教育，兴修水利，成为一位有志之士。吴承恩在后半期关于腐败问题的政治斗争中，依然坚持自己做人的原则。棋局中进攻尖酸，棋局中攻守转换，整体实力不降。
嘉靖三十五年(1556年)，因母家穷，吴承恩在长兴(浙江湖州)任知府。除了照看老娘外，他还与朱应登的儿子朱曰藩、嘉靖榜眼沈坤、作家徐中行等关系密切，许多人尽情畅饮，享受贫乏的物质生活，享受丰富的精神食粮。
长兴期间，吴承恩上山、下山，涉足苏州太湖，私访暗查，掌握民情，t恤百姓，在当地深有民望。调查中还发现，吴承恩对箬溪西端的方山有一幅轻风洞的画像。当他写西游记原著的时候，把轻风洞改名为黑风洞，作为黑熊怪的居所。
不久，长兴遭受了干旱，很多地方都一无所获。吴承恩忙于筹粮救济，疏忽了官场潜规则。前程无忧的接班人，因为不能马上得到吴承恩的接见，就挑唆他人编造贪污罪名，设计方案污蔑吴承恩，把钱投入牢房。黑棋突下断招，白棋中心深陷，形势经典对白棋不利。
吴承恩蒙冤入狱，百姓自发聚集到县衙请愿，他在吏部任职的朋友李春芳也赶来长兴，与按察使进行争锋相对的争论，由于查无实据，吴承恩已被判刑。但他身心疲惫，厌倦了政治上的权力斗争。处理完救济民事务后，吴承恩怒不可遏地辞职，结束了政治生涯。不久，吴母在长兴病逝，吴承恩连连受挫。黑棋中盘得势，白棋子吃力。
隆庆二年(1568)，吴承恩补“荆府纪善”。“荆府”即荆宪王爷府，属诸侯王府，位于蕲州(今湖北黄冈)。纪善类似于王爷府的老师，岗位的职责是“掌讽导礼法，开喻古谊，及国恩大节，以示王善”。过了一年，吴承恩辞职了。
荆府纪善是吴承恩人生道路上的最后一个官衔，他死后，灵柩上写着：射阳吴公的遗体。射阳更是吴承恩的自号，以荆府纪善的委托人入葬，显示出他对此官职的认可。另外，原《西游记》中有一个玉华国，当地大城市的面貌，人文风情，方言俚语等等都与荆王爷府、蕲州很相似。可见荆府纪善对吴承恩的危害很大。棋局渐渐转败，绝地团聚。
经过数十年的积淀，吴承恩收罗了各式各样的奇闻逸事，再加上到全国各地旅游，所拍摄的图片丰富多彩。事实上，除《西游记》原著外，吴承恩还写了《射阳集》、《秋春列传》等，还写了《杨柳青》、《一轮明月满八荒》、《舟行》等诗文传世。
吴承恩充分认识到科举未中、无才无德、无志等现象，渴望写一部志怪小说，讽刺严苛的实情，他坦言：“吾小说虽名为志怪，盖不专明鬼，实记世间基因变幻，亦微有鉴戒寓焉。为此，吴承恩参照《酉阳杂俎》、《玄怪录》等唐人志怪作品，写成了《禹鼎志》，为《西游记》原著的创作积累了丰富的工作经验。但《禹鼎志》中，除序外，纸本十数篇，因战乱而失传。
吴承恩五十岁上下，刚开始创作《西游记》，半途因含冤入狱，母亲病逝，最后中断创作。他老人家退休后，先去了杭州市，再回到故居，一边卖文，一边写《西游记》原著，衣食住行自然环境的劳累，再也阻挡不了他写作的热情。完美无缺的环节，白棋稳扎稳打，黑棋全面攻防。
吴承恩和战事的结局是完美的。就我而言，吴承恩受人取笑，满腹才气，屡试不中，行为端正，诬陷入狱，恩惠百姓，官运不佳，最后贫病交加，病入膏肓。互相围棋对战，危成关系攻防，运势攻黑胜半子。
对于危险而言，失败的结果恰恰相反。本章认为，“久之不失者，终之不亡者寿。”在四大名著中，《西游记》是最火的。近五百年后，别人死了，仍在危害朋友的衣食住行，胜天半子，并无异议。
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