玉，即“昊天金阙无上至尊妙有弥罗至真玉皇造物主”。为道家神话故事中乾坤之神，别称“太上斩天执符御历含真道”、“玉皇大天尊”、“玉皇大天尊”、“高天圣大慈慈者大天尊玄穹高造物主”、“玉皇赦罪天尊”、“玄穹高造物主”、“玉皇大帝”、“玉皇大帝”、“玉皇大帝”、“玉皇大帝”、“玉皇大帝”、“玉皇大帝”等。在民间信仰中认为其上掌三十六天，三千世界，治理方法各处道、神、佛、仙七十二地、四大部州，掌管天上的诸仙，以及凡尘万千众生，因此被尊为玉皇大天尊玄穹高造物主。
玉无缘，无始以来，劫数久远，贤者应号，亦复无边。当然，垂象立号忠恕之道，万物皆有一定的祈求也。长住妙有无迹真境，影响高雅，永处太玄至真老天爷之中.已证八身：道身、法身、自体、真容、迹身、应身、分身、化身为道，这是道家的基本信仰，也是最大信仰“道”的神格，就像道一样。
起源的叫法有以下6种：
一、玉帝，是三清所化身的陈氏太极界第一尊神灵，定居于玉清宫通明殿。
二、《玉皇行内集》中说：光辉妙乐君王子舍弃帝位，在晋明香严山上道修仙，助国救民，渡化一切众生，历尽千百次劫难(所以玉皇大帝的年龄大约有一百、几十亿岁，与宇宙还未产生时相差无几)，终成千载一圣——玉帝。“玉皇经”常说，玉皇大帝的年龄与今天获得宇宙之光认证的年龄是相近的！
三、玉帝本是鸿钧老祖座下的童子女昊天，自鸿钧老祖宗得道成仙后一直随侍上下，都是神通超群的高手。此后巫妖大战，那时的妖帝帝帝太一、帝俊又殒落，三界混乱，必须要有新的三界之主来维持局面，三清作为鸿钧老祖得传弟子本来是最好的人选，无可奈何三界之主作为证得无极的混元圣贤，对此压根就不喜欢，反而是鸿钧老祖身边的童男童女摩拳擦掌，所以三界之主的部分就落到了昊天身上。
如来佛祖在降伏悟空的情况下，说了这么一段话：你这厮就是个小猴子成精，怎敢欺心，要夺玉皇造物主的尊位？从幼年起，他就经历了一千七百五十劫。12,600年是每劫一次。他应该多长时间才能拥有这条无级大路？
说到姜太公掌管封神榜，天启皇帝终于想要给自己留下一个尊位，所以玉帝的位子一拖再拖。武成王黄飞虎授封东岳大帝，原本也很满意，有口无心地问：“姜宰相，封天到现在还没到，仙界之主还能有人选吗？”姜太公说得自然不好，这部分交给了自己，也有口无心的回应：“多人，多人”。没人能预料到这种情形会发生，于是，在封神台上的神殿下面，转到一个人来躬身下拜：“感谢宰相赐封，友忍(许多人)接任天帝的职务。”原来这个叫张友忍的人，早就看中了姜太公的准备，有意躲在一旁捡便宜。再次看到这里，张友忍说了一句话，立即飞向了封神榜，随后上边出现了一行字：张友忍封玉帝。虽然姜太公怒火中烧，但木已成舟也万般无奈，贵在也有打神鞭之嫌，又因神功在手，所以得了个不称职的神职：就是说姜太公到哪里都能享受敬奉，神鬼退避三舍，把自己的位子让给了神功，于是家家户户都建起了新房，屋梁上贴了一行字：姜太公来了，众神让位。
乾坤大乱，妖魔鬼怪猖狂，仙界众神相互推诿，谁也不肯服气。博学的赤脚大仙一见这种情况啊，便与众神商议到下界去选一位才德兼备的人作三界之主。于是找了一个叫张家寨的地方，寨主张百忍，是个扶危济困，才德兼备的大善人，所以赤脚大仙请张百忍老天爷做天帝，可是张百忍不舍得家里的一切，于是赤脚大仙开了大神通，把张百忍家的院落都搬到了仙界，这就是说历史故事“拔院升空”的缘起。另因家里的鸡鸭鹅狗又被搬老天爷另外变成了QQ精灵，又有这样一句话：“一人得道鸡犬升天”。